Depuis 1997, la mission de service public du LNE est précisée dans le cadre d'un contrat d'objectifs signé tous les quatre ans avec l'Etat. Ce contrat implique l’engagement financier de l’Etat sous forme de subventions annuelles. Face à l’évolution perpétuelle des enjeux sociétaux (protection des citoyens, et des consommateurs, hygiène et sécurité, protection de l’environnement), le LNE soutient la mise en œuvre des politiques publiques : en tant que laboratoire de référence pour l’industrie en matière de métrologie ; en poursuivant son développement scientifique et technique afin d’anticiper les besoins de mesure liés aux évolutions technologiques et aux nouvelles attentes de la société ; en participant à l’élaboration des normes et réglementations aux niveaux national, européen et international et en prenant part à la surveillance des marchés.